Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν έφτασε στην Κίνα, σε μια κρατική επίσκεψη κατά τη διάρκεια της οποίας θα συναντηθεί με τον Κινέζο ομόλογό του Σι Τζινπίνγκ, με στόχο να προβάλλει μια εικόνα ακλόνητων σχέσεων μεταξύ Μόσχας και Πεκίνου, λίγες μέρες μετά την επίσκεψη του Ντόναλντ Τραμπ στη κινεζική πρωτεύουσα.
Το αεροσκάφος στο οποίο επέβαινε ο Πούτιν προσγειώθηκε στο διεθνές αεροδρόμιο του Πεκίνου λίγο μετά τις 23:15 το βράδυ (18:15 ώρα Ελλάδας), όπου τον περίμεναν στρατιωτικοί αξιωματούχοι για να τον υποδεχτούν.
Ο Βλαντίμιρ Πούτιν και ο Σι Τζινπίνγκ θα συζητήσουν τρόπους για να «ενισχύσουν» τη διμερή στρατηγική σύμπραξη και «θα ανταλλάξουν απόψεις για τα μεγάλα διεθνή και περιφερειακά ζητήματα», σύμφωνα με τη ρωσική προεδρία.
Οι δύο πρόεδροι θα ανταλλάξουν απόψεις για τις διμερείς σχέσεις, τη συνεργασία σε διάφορους τομείς και διεθνή και περιφερειακά ζητήματα αμοιβαίου ενδιαφέροντος, σύμφωνα με το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας.
Η επίσκεψη του Πούτιν στην Κίνα, όπως αναφέρει ο Guardian, πραγματοποιείται καθώς ο ίδιος εισέρχεται σε μια περίοδο που ίσως αποδειχθεί η πιο δύσκολη της μακράς διακυβέρνησής του. Η εικόνα του ισχυρού άνδρα στο εσωτερικό της χώρας αρχίζει να φθείρεται, καθώς η Ρωσία έχει σημειώσει ελάχιστη πρόοδο στο πεδίο της μάχης στην Ουκρανία φέτος. Τα αυξανόμενα οικονομικά προβλήματα της Ρωσίας ενισχύουν σταδιακά την εξάρτησή της από την Κίνα, μετατρέποντας αυτό που το Κρεμλίνο παρουσιάζει ως «σχέση ισότιμων εταίρων» σε μια πολύ πιο ανισομερή σχέση.
Ο Ρώσος ηγέτης δημοσίευσε ένα βιντεοσκοπημένο μήνυμα προς την Κίνα παραμονές της επίσκεψής του. Δήλωσε ότι οι σινορωσικές σχέσεις έχουν φτάσει σε «ένα πρωτοφανές επίπεδο», επισημαίνοντας το κατακόρυφα αυξανόμενο διμερές εμπόριο των δύο χωρών, το γεγονός ότι οι διακανονισμοί γίνονται σχεδόν εξ ολοκλήρου σε ρούβλια και γουάν αντί για το δολάριο ΗΠΑ, καθώς και τις αμοιβαίες πολιτικές απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης βίζας για Κινέζους και Ρώσους ταξιδιώτες.
Οι αναλυτές θα παρακολουθούν στενά για να δουν αν ο Πούτιν και ο Σι θα προχωρήσουν σε νέες συμφωνίες για την περαιτέρω εμβάθυνση της ενεργειακής συνεργασίας. Το πιο προβεβλημένο έργο που βρίσκεται υπό συζήτηση είναι ο αγωγός «Power of Siberia 2», ένας αγωγός φυσικού αερίου μήκους 2.600 χλμ., ο οποίος θα πρόσθετε 50 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα χωρητικότητας φυσικού αερίου στις ροές της Ρωσίας προς την Κίνα. Ο αγωγός θα διέρχεται από τη Μογγολία και θεωρείται από το Κρεμλίνο ως το «κλειδί» για την αναπλήρωση των χαμένων ευρωπαϊκών αγορών εξαγωγής.
Μια πρόσθετη χερσαία παροχή ενέργειας από τη Ρωσία θα μείωνε την εξάρτηση της Κίνας από τα στενά του Ορμούζ, τα οποία έχουν πληγεί σοβαρά από τον πόλεμο των ΗΠΑ με το Ιράν. Ωστόσο, θα μπορούσε επίσης να καταστήσει την Κίνα υπερβολικά εξαρτημένη από τη Ρωσία, σε μια εποχή που η Κίνα επιθυμεί να ενισχύσει την ενεργειακή της αυτονομία.
Ο Πούτιν αποτελεί ένα πρόσωπο του παρασκηνίου στη λεπτή σχέση του Σι με τις ΗΠΑ. Καθώς ο Σι ξεναγούσε την περασμένη εβδομάδα τον Τραμπ στην ιδιωτική του κατοικία στο Πεκίνο –μια σπάνια κίνηση–, ο Κινέζος ηγέτης ανέφερε ότι ο Πούτιν ήταν ένας από τους ελάχιστους άλλους ξένους ηγέτες που έχουν προσκληθεί στο κυβερνητικό συγκρότημα Τζονγκνανχάι, το οποίο αποκαλείται μερικές φορές και ως «το Κρεμλίνο της Κίνας».
