Μια από τις πιο εντυπωσιακές στιγμές του φετινού 14ου Ημιμαραθωνίου της Αθήνας χάρισε ο Παναγιώτης Μπιτάδος. Ο κορυφαίος Έλληνας τριαθλητής επιβεβαίωσε τη μεγάλη αγωνιστική του κατάσταση και, στην πρώτη του ουσιαστικά συμμετοχή σε τόσο υψηλού επιπέδου αγώνα δρόμου, πέτυχε μια νίκη που συζητήθηκε όσο λίγες τα τελευταία χρόνια.
Ο 22χρονος αθλητής τερμάτισε πρώτος με χρόνο 1:04:44, αφήνοντας πίσω του δύο από τους καλύτερους Έλληνες δρομείς μεγάλων αποστάσεων, τον Νίκο Σταμούλη (1:05:12) και τον Γιώργο Σταμούλη (1:05:18). Η επίδοση αυτή αποτελεί νέο ρεκόρ αγώνα και δείχνει ξεκάθαρα ότι ο Μπιτάδος μπορεί να σταθεί με αξιώσεις και στον στίβο, πέρα από τις μεγάλες επιτυχίες που ήδη έχει στο τρίαθλο.
Η παρουσία του στον αγώνα προκάλεσε έκπληξη από την αρχή, όμως η εξέλιξη της κούρσας έδειξε γρήγορα ότι δεν βρισκόταν εκεί απλώς για μια δοκιμή. Με σταθερό ρυθμό από τα πρώτα χιλιόμετρα και με πολύ δυνατό φίνις στο δεύτερο μισό της διαδρομής, ο νεαρός πρωταθλητής πήρε το προβάδισμα και το κράτησε μέχρι τη γραμμή του τερματισμού.
Μετά το τέλος του αγώνα, ο ίδιος παραδέχθηκε ότι η συμμετοχή του στον Ημιμαραθώνιο ήταν ένα νέο βήμα στην αγωνιστική του πορεία. Όπως είπε, η βασική του αθλητική βάση παραμένει το τρίαθλο, όμως η εμπειρία του αγώνα δρόμου στην Αθήνα ήταν κάτι ιδιαίτερο. Η ανταπόκριση του κόσμου στη διαδρομή και η ατμόσφαιρα του αγώνα, όπως ανέφερε, τον βοήθησαν σημαντικά να κρατήσει υψηλό ρυθμό μέχρι το τέλος.
Ο Μπιτάδος προέρχεται από τη Μυτιλήνη και τα τελευταία χρόνια έχει εξελιχθεί σε έναν από τους πιο ελπιδοφόρους αθλητές του ελληνικού τριάθλου. Σε πολύ νεαρή ηλικία κατάφερε να μπει στο διεθνές επίπεδο, να αγωνιστεί σε κορυφαίες διοργανώσεις και να σημειώσει σημαντικές διακρίσεις σε ευρωπαϊκά και παγκόσμια πρωταθλήματα.
Η μεγάλη του δύναμη είναι το τρέξιμο, κάτι που φάνηκε ξεκάθαρα και στη σημερινή εμφάνιση. Στους αγώνες τριάθλου έχει ήδη δείξει ότι μπορεί να καλύπτει πολύ γρήγορους χρόνους στο τελευταίο σκέλος του αγώνα, μετά από έντονη προσπάθεια σε κολύμβηση και ποδηλασία. Η σημερινή του νίκη στην Αθήνα απλώς επιβεβαίωσε ότι αυτή η ικανότητα μπορεί να μεταφραστεί και σε μεγάλες επιτυχίες στους αγώνες δρόμου.
Παρά τις επιτυχίες, ο ίδιος κρατά το βλέμμα του στραμμένο στο μέλλον. Ο μεγάλος του στόχος παραμένει η πρόκριση στο τρίαθλο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028 στο Λος Άντζελες, μια πρόκληση που ήδη έχει θέσει ως κεντρικό στόχο της καριέρας του.
Η νίκη στον Ημιμαραθώνιο της Αθήνας, μπροστά σε περισσότερους από 30.000 δρομείς και χιλιάδες θεατές, δεν ήταν απλώς μια ακόμη επιτυχία. Ήταν μια εμφάνιση που έδειξε ότι ο Παναγιώτης Μπιτάδος ανήκει πλέον στην πρώτη γραμμή των Ελλήνων αθλητών αντοχής και ότι το όνομά του θα απασχολήσει έντονα τον ελληνικό αθλητισμό τα επόμενα χρόνια.
