Υπάρχουν έργα που αφορούν τις υποδομές και υπάρχουν έργα που αγγίζουν την ιστορία ενός ολόκληρου έθνους. Το Παναθηναϊκό Στάδιο δεν είναι απλώς ένας αθλητικός χώρος. Είναι το σημείο όπου αναγεννήθηκαν οι Σύγχρονοι Ολυμπιακοί Αγώνες το 1896. Είναι το μοναδικό στάδιο στον κόσμο κατασκευασμένο εξ ολοκλήρου από λευκό πεντελικό μάρμαρο. Είναι ένα παγκόσμιο σύμβολο του Ολυμπισμού, του αθλητισμού και της Ελλάδας.
Η αναβάθμισή του, επομένως, δεν αποτελεί ένα ακόμη τεχνικό έργο. Αποτελεί μια εθνική υπόθεση.
Με πρωτοβουλία του Προέδρου της Ελληνικής Ολυμπιακής Επιτροπής, Ισίδωρου Κούβελου, ξεκίνησε ένα ολοκληρωμένο πρόγραμμα αναβάθμισης και αποκατάστασης του Παναθηναϊκού Σταδίου, με στόχο όχι μόνο τη συντήρηση του ιστορικού μνημείου αλλά και την ανάδειξή του ως ενός σύγχρονου αθλητικού και πολιτιστικού τοπόσημου διεθνούς εμβέλειας.
Η πρώτη φάση περιλαμβάνει την πλήρη αντικατάσταση του ταρτάν του στίβου, το οποίο είχε πλέον ολοκληρώσει τον κύκλο ζωής του έπειτα από δεκαετίες συνεχούς χρήσης. Ο νέος αγωνιστικός τάπητας είναι γερμανικής κατασκευής, θα φέρει τα χρώματα της ελληνικής σημαίας και διαθέτει πιστοποίηση της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Στίβου για τη διεξαγωγή αγώνων επιπέδου Diamond League, το υψηλότερο επίπεδο διεθνών διοργανώσεων.
Το σύνολο των εργασιών χρηματοδοτείται με τη μεγάλη δωρεά της Capital Maritime & Trading Corp. του Βαγγέλη Μαρινάκη, μια προσφορά με ιδιαίτερο συμβολισμό για τον ελληνικό αθλητισμό και την πολιτιστική μας κληρονομιά.
Η άριστη συνεργασία και η αμοιβαία εμπιστοσύνη που έχει αναπτυχθεί μεταξύ του Ισίδωρου Κούβελου και του Βαγγέλη Μαρινάκη αποτέλεσαν τον καταλύτη ώστε ένα τόσο σημαντικό έργο να περάσει από τον σχεδιασμό στην υλοποίηση, αποδεικνύοντας τι μπορεί να επιτευχθεί όταν θεσμοί και ιδιωτική πρωτοβουλία ενώνουν δυνάμεις για έναν κοινό εθνικό σκοπό.
Δεν είναι τυχαίο ότι η έναρξη των εργασιών προκάλεσε διεθνές ενδιαφέρον.
Η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή φιλοξενεί εκτενή αναφορά στο ηλεκτρονικό περιοδικό της, επισημαίνοντας ότι το νέο ταρτάν θα φέρει τα χρώματα της ελληνικής σημαίας και θα πληροί τις υψηλότερες διεθνείς προδιαγραφές. Αντίστοιχη προβολή αφιερώνουν οι Ευρωπαϊκές Ολυμπιακές Επιτροπές, η Διεθνής Επιτροπή Μεσογειακών Αγώνων, η κορυφαία ολυμπιακή ιστοσελίδα Inside the Games, καθώς και η Διεθνής Ένωση Ιστορικών του Ολυμπισμού, με τον διακεκριμένο δημοσιογράφο Philip Barker να αφιερώνει ειδικό άρθρο στην αναγέννηση του ιστορικού σταδίου.
Η διεθνής αυτή απήχηση δεν αφορά μόνο την αντικατάσταση ενός ταρτάν. Αφορά το γεγονός ότι η Ελλάδα επενδύει ξανά στα σημαντικότερα σύμβολα του Ολυμπισμού, στέλνοντας ένα μήνυμα σε ολόκληρη τη διεθνή αθλητική κοινότητα ότι η ιστορία δεν διατηρείται απλώς· ανανεώνεται και συνεχίζει να ζει.
Και ίσως αυτό να είναι το μεγαλύτερο όραμα του Ισίδωρου Κούβελου.
Γιατί όσοι παρακολουθούν από κοντά τις εξελίξεις γνωρίζουν ότι το σχέδιό του δεν περιορίζεται μόνο στο Παναθηναϊκό Στάδιο. Πριν από λίγους μήνες ξεκίνησε η πλήρης ανακατασκευή του ιστορικού κολυμβητηρίου του Ζαππείου, του ομορφότερου κολυμβητηρίου της Ελλάδας, κάτω από τις Στήλες του Ολυμπίου Διός. Σήμερα προχωρά στην αναγέννηση του Καλλιμάρμαρου. Δύο εμβληματικά αθλητικά μνημεία, λίγα μόλις μέτρα το ένα από το άλλο, αποκτούν ξανά τη θέση που τους αξίζει.
Δεν αλλάζει απλώς δύο αθλητικές εγκαταστάσεις. Αλλάζει ολόκληρη την καρδιά της ιστορικής αθλητικής γειτονιάς της Αθήνας, εκεί όπου γεννήθηκε ο σύγχρονος Ολυμπισμός. Και αυτό είναι ίσως το σημαντικότερο αποτύπωμα μιας διοίκησης που δείχνει ότι αντιλαμβάνεται πως η προστασία της ιστορίας δεν γίνεται με λόγια, αλλά με έργα.
Όταν το ιστορικότερο στάδιο του κόσμου αποκτά ξανά τη λάμψη που του αξίζει, δεν κερδίζει μόνο ο ελληνικός αθλητισμός. Κερδίζει η ίδια η Ελλάδα.
