Ο φόβος μπορεί να παραλύσει, αλλά μερικές φορές σώζει τον κόσμο.
Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, περισσότερες από μία φορές, ο κοινός φόβος για πυρηνική καταστροφή οδήγησε τους ηγέτες των ΗΠΑ και της Σοβιετικής Ένωσης να σταματήσουν και να αναζητήσουν καλύτερους τρόπους διαχείρισης των οπλοστασίων, η δύναμη των οποίων αψηφούσε κάθε λογική και ηθική.
Μερικές φορές ο τρόμος που ένιωθαν οι αντίπαλες υπερδυνάμεις απέτρεψε την επικείμενη καταστροφή, όπως όταν ο Τζον Φ. Κένεντι και ο Νικίτα Χρουστσόφ αγνόησαν τους σκληροπυρηνικούς συμβούλους τους για να τερματίσουν την κρίση των πυραύλων της Κούβας το 1962.
Η αρχή του τέλους του Ψυχρού Πολέμου
Σε άλλες περιπτώσεις, τα ευεργετικά αποτελέσματα του φόβου χρειάστηκαν περισσότερο χρόνο για να φανερωθούν, σύμφωνα με το The Economist.
Μια ταινία, με τίτλο «The Brink of War», μόλις κυκλοφόρησε για να σηματοδοτήσει την 40ή επέτειο μιας συνάντησης μεταξύ του Ρόναλντ Ρέιγκαν και του Σοβιετικού ομολόγου του, Μιχαήλ Γκορμπατσόφ, στο Ρέικιαβικ.
Η σύνοδος κορυφής, που πραγματοποιήθηκε σε ένα στενό, φημολογούμενο ως στοιχειωμένο παραθαλάσσιο σπίτι, ήταν έντονη και κλειστοφοβική. Οι διπλωμάτες που συμμετείχαν θυμήθηκαν τους δύο αξιωματικούς, έναν Αμερικανό και έναν Ρώσο, που στέκονταν έξω από την αίθουσα συσκέψεων των ηγετών κρατώντας τα «Nuclear Football» (χαρτοφύλακες υψίστης ασφαλείας) που έλεγχαν συνολικά 60.000 πυρηνικές κεφαλές.
Η συνάντηση, τον Οκτώβριο του 1986, θεωρήθηκε αποτυχία εκείνη την εποχή. Αργότερα, όμως, ο υπουργός Εξωτερικών του Ρέιγκαν, Τζορτζ Σουλτς, της απέδωσε τα εύσημα ότι έθεσε τα θεμέλια για μεταγενέστερες συνθήκες που κατάργησαν ολόκληρες κατηγορίες πυρηνικών όπλων.
Ο Γκορμπατσόφ χαρακτήρισε το Ρέικιαβικ ως τον τόπο όπου τέθηκε σε κίνηση το τέλος του Ψυχρού Πολέμου.
Μια μεγάλη σημαντική εξέλιξη ήταν η αμοιβαία παραδοχή από τους ηγέτες των ΗΠΑ και της Σοβιετικής Ένωσης ότι φοβούνταν και απεχθάνονταν τα πυρηνικά όπλα και —προς μεγάλη έκπληξη των πιο επιθετικών συμβούλων τους— ότι επιδίωκαν την πλήρη εξάλειψή τους, ίσως ακόμη και εντός δέκα ετών.
Οι συνομιλίες εκτροχιάστηκαν από μια διαμάχη σχετικά με την Αμοιβαία Εγγυημένη Καταστροφή (MAD), τη δοξασία ότι, για να αποφευχθεί ο πόλεμος, οι πυρηνικές επιθέσεις πρέπει να καταλήγουν σε καταστροφή για όλες τις πλευρές.
Ο Ρέιγκαν, που απεχθανόταν την ιδέα της αναζήτησης ειρήνης μέσω της ευπάθειας, αρνήθηκε να σταματήσει τη Στρατηγική Αμυντική Πρωτοβουλία (SDI), το (ποτέ μη πραγματοποιημένο) όνειρό του για ένα αμυντικό σύστημα αναχαίτισης πυρηνικών πυραύλων.
«Δεν θα αφήσω τις μελλοντικές γενιές Αμερικανών να ζουν με φόβο», δηλώνει ο Ρέιγκαν στην ταινία, παραθέτοντας αποχαρακτηρισμένα πρακτικά.
Ο Γκορμπατσόφ ρωτά πώς μπορεί να αρχίσει τον αφοπλισμό, αν μια ασπίδα θα μπορούσε να επιτρέψει στην Αμερική να αθετήσει τη συμφωνία και να χτυπήσει την ΕΣΣΔ ατιμώρητα.
Απορρίπτει την προσφορά του Ρέιγκαν να μοιραστούν την SDI ως «φαντασίωση».
Τα πυρηνικά στην εποχή του ανεξέλεγκτου Τραμπ
Σήμερα ο κόσμος αντιμετωπίζει ένα νέο πρόβλημα: οι ισχυρότερες χώρες του δεν τρομοκρατούνται αρκετά από τη δική τους πυρηνική δύναμη.
Η Αμερική, η Κίνα και η Ρωσία επιμένουν να διευρύνουν ή να εκσυγχρονίσουν τα πυρηνικά τους οπλοστάσια. Ως αποτέλεσμα, είτε διστάζουν να συμμετάσχουν σε διαπραγματεύσεις για τον έλεγχο των όπλων είτε έχουν αφήσει να λήξουν συμφωνίες που είχαν συναφθεί στο παρελθόν.
Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ χαρακτηρίζει εδώ και καιρό τον πυρηνικό πόλεμο ως την απόλυτη καταστροφή, αν και αμφιβάλλει ότι οι άνθρωποι διαθέτουν τη λογική που απαιτείται για να λειτουργήσει η αρχή της αμοιβαίας εγγυημένης καταστροφής (MAD).
Είχε δηλώσει στο περιοδικό Playboy ήδη από το 1990 ότι ήταν «μαλακίες» να πιστεύει κανείς ότι τα πυρηνικά όπλα δεν θα χρησιμοποιηθούν ποτέ «επειδή όλοι γνωρίζουν πόσο καταστροφικά θα είναι».
Ωστόσο, τώρα που είναι ο ανώτατος διοικητής, ο Τραμπ αντιμετωπίζει τους πυρηνικούς κινδύνους με μια εκπληκτική έλλειψη σοβαρότητας.
Η Αμερική εργάστηκε επί μακρόν για να εμποδίσει νέες χώρες να ενταχθούν στον «πυρηνικό σύλλογο», αν και για λόγους ρεαλιστικής πολιτικής συγχώρεσε την Ινδία, το Ισραήλ και το Πακιστάν αφού κατασκεύασαν πυρηνικά όπλα.
Οι απόψεις του Τραμπ σχετικά με τον πυρηνικό αγώνα εξοπλισμών είναι δύσκολο να προσδιοριστούν. Ενώ ήταν ακόμη υποψήφιος για την προεδρία το 2016, δήλωσε ότι ίσως θα ήταν καλύτερο για την Ιαπωνία να διαθέτει πυρηνικά όπλα για να αποτρέψει τη Βόρεια Κορέα, παρά να βασίζεται στη βοήθεια της Αμερικής.
Τώρα, κατά τη δεύτερη θητεία του, έχει επιδιώξει να πουλήσει πυρηνικές τεχνολογίες σε εταίρους όπως η Σαουδική Αραβία και η Νότια Κορέα, με λιγότερους περιορισμούς ή διασφαλίσεις από ό,τι παρατηρήθηκαν σε προηγούμενες, παρόμοιες συμφωνίες.
Στο εσωτερικό, ο Τραμπ έχει δεσμευτεί να κατασκευάσει ένα σύστημα αναχαίτισης «Golden Dome» για να προστατεύσει την Αμερική από πυραυλικές επιθέσεις. Αναιρώντας την φαινομενική ειλικρίνεια αυτής της φιλοδοξίας, εμπλέκεται επανειλημμένα σε διαμάχες με τον Καναδά, του οποίου το έδαφος είναι απαραίτητο για τους σταθμούς ραντάρ που θα καθιστούσαν μια τέτοια ασπίδα πλήρως αποτελεσματική.
Η ατάραχη Κίνα
Ο ηγέτης της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ, έχει δηλώσει δημοσίως ότι αντιτίθεται σθεναρά στους πυρηνικούς πολέμους.
Δεν τον χαρακτηρίζει ο επαναστατικός φανατισμός του Μάο Τσε Τουνγκ, ο οποίος συγκλόνισε τους ηγέτες του κομμουνιστικού μπλοκ που είχαν συγκεντρωθεί στη Μόσχα το 1957, φαινομενικά χαιρετίζοντας μια πυρηνική σύγκρουση που θα σκότωνε το ήμισυ της ανθρωπότητας, καθώς «ο ιμπεριαλισμός θα ισοπεδωνόταν και ολόκληρος ο κόσμος θα γινόταν σοσιαλιστικός».
Η Κίνα της εποχής του Σι έχει φιλοδοξίες να είναι τόσο ισχυρή μέχρι τα μέσα του αιώνα, ώστε καμία άλλη χώρα να μην μπορεί ή να μην τολμά να την αψηφήσει.
Ένας παγκόσμιος πόλεμος θα ανέκοπτε αυτή την άνοδο.
Ταυτόχρονα, όμως, η Κίνα απορρίπτει τις εκκλήσεις των ΗΠΑ να συμμετάσχει σε τριμερείς συνομιλίες με τη Ρωσία για τον έλεγχο των πυρηνικών όπλων.
Οι αξιωματούχοι της υποστηρίζουν ότι το (αυξανόμενο) κινεζικό οπλοστάσιο παραμένει πολύ μικρότερο από εκείνο των άλλων μεγάλων δυνάμεων.
Αν και η Κίνα μπορεί να μην εγκρίνει τις πυρηνικές κεφαλές και τους πυραύλους της Βόρειας Κορέας, ή τις προσπάθειες του Ιράν να αποκτήσει πυρηνική βόμβα, φαίνεται πολύ λιγότερο πρόθυμη από ό,τι πριν από μια δεκαετία να υποστηρίξει ή να επιβάλει διεθνείς κυρώσεις που αποσκοπούν στον περιορισμό των πυρηνικών φιλοδοξιών των δύο αυτών χωρών.
DF-61 διηπειρωτικοί βαλλιστικοί πύραυλοι που εκτίθενται κατά τη διάρκεια της Παρέλασης για την Ημέρα της Νίκης της Κίνας το 2025
Ούτε έχει υποκύψει στις αμερικανικές απαιτήσεις να χρησιμοποιήσει διμερώς την οικονομική της δύναμη για να τις εξαναγκάσει.
Δεδομένου ότι η Βόρεια Κορέα διαθέτει ήδη πυρηνικά όπλα και οι ηγέτες του Ιράν φοβούνται για την ίδια τους την επιβίωση, το είδος του πόνου που απαιτείται για να αλλάξουν οι υπολογισμοί αυτών των χωρών θα έπρεπε να απειλήσει την ασφάλεια των καθεστώτων τους.
Η Κίνα δεν θα ασκήσει τέτοια πίεση, διότι απεχθάνεται τις αμερικανόκεντρες εκστρατείες αλλαγής καθεστώτος περισσότερο από ό,τι φοβάται ότι τα ανυπότακτα «κράτη-πελάτες» της θα αποκτήσουν πυρηνικά.
Η συμφιλίωση με τη πυρηνική απειλή
Δεν είναι η πρώτη φορά που η πιο συγκλονιστική αλλαγή αφορά τη Ρωσία υπό τον πρόεδρό της, Βλαντιμίρ Πούτιν.
Μακριά από το να επιδιώκει έναν κόσμο χωρίς πυρηνικά όπλα, ο Πούτιν χρησιμοποιεί σήμερα πυρηνικές απειλές και πολιτική ακραίων κινδύνων για να εκφοβίζει και να απαιτεί το χρεοκοπημένο μαφιόζικο κράτος του να αντιμετωπίζεται σαν να ήταν ακόμα υπερδύναμη.
Ο Ψυχρός Πόλεμος ήταν μια εποχή σκληρότητας και φρίκης.
Ωστόσο, περιστασιακά, ο φόβος της παγκόσμιας καταστροφής ώθησε τους ηγέτες του σε σημαντικές για την ιστορία κινήσεις.
Σήμερα, οι άνδρες που κυβερνούν την Αμερική, την Κίνα και τη Ρωσία δεν είναι απαλλαγμένοι από φόβο.
Αλλά συνήθως, οι ανησυχίες τους είναι εγωιστικές και εστιασμένες στο εσωτερικό.
Ο φόβος που κάποτε συγκρατούσε τις πυρηνικές υπερδυνάμεις φαίνεται σήμερα να υποχωρεί μπροστά στη φιλοδοξία, τον ανταγωνισμό και την πολιτική σκοπιμότητα.
Και όσο οι ηγέτες συμφιλιώνονται με την ιδέα της πυρηνικής απειλής, τόσο ο κόσμος πλησιάζει ξανά επικίνδυνα σε ένα σημείο όπου η ανθρωπότητα θα χάσει τον έλεγχο των όπλων που δημιούργησε.
