Η Meta έχει υποστεί διαδοχικές δικαστικές ήττες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι πλατφόρμες της στοχεύουν και βλάπτουν τους νεαρούς χρήστες, αλλά μια δίκη που πρόκειται να ξεκινήσει την Τρίτη (18/8) ενδέχεται να αποτελέσει τη μεγαλύτερη μέχρι στιγμής απειλή για τις λειτουργίες της.
Όπως γράφει το BBC, η δίκη αφορά προσφυγή που κατατέθηκε το 2023 από 30 πολιτείες των ΗΠΑ, μεταξύ των οποίων η Καλιφόρνια και η Νέα Υόρκη, στην οποία ισχυρίζονται ότι έχουν διαπραχθεί πολυάριθμες παραβιάσεις των ομοσπονδιακών και πολιτειακών νόμων περί προστασίας της ιδιωτικής ζωής των παιδιών.
Οι πολιτείες όχι μόνο ζητούν από τη Meta αποζημίωση ύψους άνω του 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων, αλλά απαιτούν επίσης να προβεί σε αλλαγές στο Instagram και το Facebook, μεταξύ των οποίων η κατάργηση της καταμέτρησης των «likes» και του απεριόριστου σκρολαρίσματος.
Αν η Meta χάσει τη μάχη στο δικαστήριο, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε ριζικές αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο οι νέοι άνθρωποι βιώνουν τη σχέση τους με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Οι πολιτείες που έχουν ασκήσει αγωγή κατά της Meta ζητούν, επίσης, πολλές ακόμη αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας του Instagram και του Facebook για τους νέους.
Πιο συγκεκριμένα, ζητούν από τη Meta:
- να εφαρμόσει μια διαδικασία γονικής επαλήθευσης για τους έφηβους χρήστες
- να αλλάξει τους αλγόριθμους συστάσεων
- να καταργήσει πολλά φίλτρα εικόνας που αλλάζουν την εμφάνιση κάποιου στις φωτογραφίες
- να καταργήσει την αυτόματη αναπαραγωγή βίντεο
- να απαγορεύσει τη δημιουργία πολλαπλών λογαριασμών
- να καταργήσει τις αναρτήσεις που εξαφανίζονται ή είναι «εφήμερες», όπως τα Instagram Stories
Όλες αυτές οι λειτουργίες παίζουν καθοριστικό ρόλο στην εμπειρία ενός χρήστη στις πλατφόρμες της Meta.
Αυτά τα χαρακτηριστικά έχουν, επίσης, σχεδιαστεί για να κρατούν τους χρήστες -συμπεριλαμβανομένων των εφήβων και των παιδιών- στις πλατφόρμες όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο, υποστηρίζουν οι πολιτείες. Ισχυρίζονται ότι η Meta δυσκολεύει ακόμη και τους νέους να χρησιμοποιούν λιγότερο την πλατφόρμα, μέσω ρυθμίσεων, όπως είναι οι συχνές ειδοποιήσεις που έχουν σχεδιαστεί για να τούς επαναφέρουν στις εφαρμογές.
Στοχεύοντας σε νεαρής ηλικίας χρήστες, η Meta «επέλεξε να τους εκμεταλλευτεί» για να τους προσελκύσει στις πλατφόρμες της, ώστε να μπορέσει να αυξήσει τη βάση χρηστών της και να επεκτείνει τις δραστηριότητές της. Σήμερα, η αξία της Meta στο χρηματιστήριο είναι περίπου 1,5 τρισεκατομμύριο δολάρια.
Η Meta αρνείται συστηματικά τους εν λόγω ισχυρισμούς. «Διαφωνούμε έντονα με αυτούς τους ισχυρισμούς και είμαστε βέβαιοι ότι τα αποδεικτικά στοιχεία θα καταδείξουν τη μακροχρόνια δέσμευσή μας στην υποστήριξη των νέων» δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας.
Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μετατράπηκαν σε «δημόσια όχληση»
Σε πρόσφατη απόφαση κατά της Meta, δικαστής στο Νέο Μεξικό επέβαλε στην εταιρεία πρόστιμο συνολικού ύψους 942 εκατ. δολαρίων και της διέταξε να προβεί σε αλλαγές παρόμοιες με αυτές που απαιτούν πλέον και άλλες πολιτείες.
Οι αλλαγές που διέταξε ο δικαστής Bryan Biedscheid περιλαμβάνουν την κατάργηση, στο Instagram και στο Facebook, της εμφάνισης του αριθμού των «likes» για χρήστες κάτω των 18 ετών, την απαγόρευση στους εφήβους να στέλνουν ή να λαμβάνουν γυμνές φωτογραφίες μέσω των πλατφορμών, καθώς και τον περιορισμό των ειδοποιήσεων από τις εφαρμογές σε συγκεκριμένες ώρες της ημέρας.
Ο δικαστής χαρακτήρισε, επίσης, τη Meta «δημόσια όχληση», παρόμοια με ένα εργοστάσιο που μολύνει τον αέρα που αναπνέουν οι άνθρωποι, προκαλώντας «επιβλαβείς επιπτώσεις» που επηρεάζουν ολόκληρο τον πληθυσμό. Η Meta δήλωσε ότι θα ασκήσει έφεση κατά της απόφασης.
Αν και η απόφαση του δικαστή Biedscheid απαιτεί από τη Meta να προβεί σε αλλαγές μόνο στο Νέο Μεξικό, σε περίπτωση που οι 30 πολιτείες επικρατήσουν στη ξεχωριστή αγωγή τους κατά της Meta, η εταιρεία θα απαιτηθεί -σχεδόν σίγουρα- να εφαρμόσει αλλαγές στις πλατφόρμες της σε ολόκληρες τις ΗΠΑ.
Οι πολιτείες που εμπλέκονται στην αγωγή αντιπροσωπεύουν σχεδόν τα δύο τρίτα του πληθυσμού της χώρας.
Εάν η Meta προχωρούσε στην εφαρμογή τέτοιων αλλαγών, αυτό θα σήμαινε σημαντική μεταβολή στην εμπειρία χρήσης των πλατφορμών της.
Οι μετρήσεις των «Likes», για παράδειγμα, αποτελούν μέρος της Meta από τα πρώτα της χρόνια και τον κύριο τρόπο με τον οποίο οι χρήστες αλληλεπιδρούν με κείμενα, φωτογραφίες και βίντεο που βλέπουν στο διαδίκτυο.
Ωστόσο, τα «Like» θεωρούνται όλο και περισσότερο ως ένας τρόπος που καλλιεργεί αρνητικά συναισθήματα, ιδίως μεταξύ των νέων.
Η Kaley, μια νεαρή γυναίκα που κέρδισε τη δικαστική της υπόθεση εναντίον της Meta νωρίτερα φέτος, περιέγραψε κατά τη διάρκεια της κατάθεσής της στο δικαστήριο πώς δημιούργησε δεκάδες λογαριασμούς στο YouTube και το Instagram.
Χρησιμοποιούσε αυτό το σύστημα λογαριασμών για να δημιουργεί «likes» στις δικές της αναρτήσεις, ελπίζοντας να αυξήσει την αλληλεπίδραση με άλλους χρήστες και να ενισχύσει τα δικά της συναισθήματα αναγνώρισης και αυτοεκτίμησης. Η Kaley ήταν μόλις εννέα ετών εκείνη την εποχή. Είπε ότι θυμάται πως ένιωθε κατάθλιψη, κάτι που διαγνώστηκε αργότερα, όταν ήταν 10 ετών.
Έρευνες των τελευταίων ετών έχουν δείξει ότι οι δείκτες αλληλεπίδρασης, όπως ο αριθμός των «μου αρέσει», μπορούν να προκαλέσουν αισθήματα απόρριψης και κατάθλιψης στους εφήβους.
