Είναι Κυριακή βράδυ και ο Lance Johnston, ένας 23χρονος δημιουργός περιεχομένου, χαμογελάει και ποζάρει μπροστά σε ένα γιγαντιαίο λογότυπο του TikTok. Ο Johnston ήταν ένας από τους πρώτους δημιουργούς πολιτικού περιεχομένου στην εφαρμογή στις πρώτες μέρες της και συγκέντρωσε εξαψήφιο αριθμό οπαδών το 2020 δημοσιεύοντας συντηρητικά σχόλια. Ωστόσο, αφού τα βίντεό του προσέκρουσαν στις κατευθυντήριες γραμμές της κοινότητας του TikTok, του απαγορεύτηκε και αναγκάστηκε να ακολουθήσει άλλη καριέρα.
«Κάθε άτομο που ήξερα στο πολιτικό TikTok αποκλείστηκε», λέει. «Ήταν πολύ ενοχλητικό». Τώρα, ωστόσο, επέστρεψε και δημιουργεί ξανά περιεχόμενο πλήρους απασχόλησης. Έχει βρει ένα αφοσιωμένο κοινό στο X (πρώην Twitter) μαζί με το Instagram και το Snapchat.
«Είχα πει σε όλους τότε ότι το TikTok θα ήταν κρίσιμο για τις εκλογές», λέει. Πρόσφατα εξασφάλισε το παλιό του πόστο στο TikTok και εργάζεται για την ανοικοδόμησή του.
Ο influencer των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και κωμικός Terrence K Williams βγάζει selfie με τον Chris Schenck καθώς παρευρίσκονται στα βραβεία Power 30, ένα πάρτι για την ορκωμοσία που χρηματοδοτήθηκε από το TikTok για influencers που υποστήριξαν τον εκλεγμένο πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, στην Ουάσινγκτον, 19 Ιανουαρίου 2025. REUTERS/Kevin Mohatt
«Μake America Ηot Αgain»
Ο Johnston είναι ένας μόνο από τους εκατοντάδες δημιουργούς περιεχομένου υπέρ του Ντόναλντ Τραμπ, που συνωστίστηκαν σε ένα λαμπερό πάρτι στο Sax Restaurant & Lounge στην Ουάσινγκτον για τα «Power 30 Awards», μια εκδήλωση με στόχο να «τιμήσουν τους συντηρητικούς παράγοντες επιρροής που έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην αναδιαμόρφωση της αφήγησης των εκλογών του 2024».
Η εκδήλωση ήταν ένα who’s-who του δεξιού διαδικτύου της γενιάς Z και γεμάτη μέχρι το χείλος με ιδρωμένους νέους συντηρητικούς που δηλώνουν MAGA. Οικοδεσπότες του πάρτι ήταν ο CJ Pearson και η Raquel Debono, δύο συντηρητικοί influencers της Gen Z που έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην εκλογή του Τραμπ για δεύτερη φορά.
Ο Pearson ηγήθηκε του συμβουλίου νεολαίας του RNC και έπεισε τους νέους influencers να υποστηρίξουν τον Τραμπ. Η Debono υπηρετεί ως επικεφαλής μάρκετινγκ της Date Right, μιας συντηρητικής πλατφόρμας γνωριμιών. Έχει συγκεντρώσει εκατομμύρια προβολές στο TikTok και έχει γίνει η κατ’ εξοχήν οικοδέσποινα πάρτι στους δεξιούς κύκλους, γνωστή για τα πάρτι της με τίτλο «make America hot again», όπου η επόμενη γενιά συντηρητικών συναντιέται και ίσως απλά τα βρίσκει –ή τη βρίσκει.
«Δεν θα υπήρχε καμία γιορτή απόψε αν δεν υπήρχε η δέσμευση των πολεμιστών του πληκτρολογίου μας», λέει ο Άλεξ Μπρούζεβιτς, σύμβουλος του Τραμπ
«…και θα το γιορτάσουμε όλοι μαζί σύντομα στον Λευκό Οίκο»
Το πάρτι ήταν μια ευκαιρία να γιορτάσουν επιτέλους την επιτυχία τους. Προσωπικότητες της δεξιάς αναμειγνύονται μεταξύ τους, τσιμπολογούν αλλαντικά και πίνουν κρασί και «TokTails» από τεκίλα, μπύρα τζίντζερ και χυμό λάιμ.
Μια γιγαντοοθόνη που κρέμεται κάτω από το διώροφο ταβάνι γράφει «MAGA 2024», ενώ κάθετες οθόνες στις πλευρές των πάρτι έπαιζαν σε επανάληψη TikTok από δεξιές προσωπικότητες όπως ο Ben Shapiro.
«Δεν θα υπήρχε καμία γιορτή απόψε αν δεν υπήρχε η δέσμευση των πολεμιστών του πληκτρολογίου μας», λέει ο Άλεξ Μπρούζεβιτς, σύμβουλος του Τραμπ και βασικός αρχιτέκτονας της στρατηγικής επηρεασμού του νέου προέδρου, από την κορυφή ενός μπαλκονιού που βλέπει το πλήθος. «Ο καθένας από εσάς έπαιξε ρόλο στην ιστορική συντριπτική νίκη και ο πρόεδρος είναι απίστευτα ευγνώμων… και θα το γιορτάσουμε όλοι μαζί σύντομα στον Λευκό Οίκο».
Η influencer των μέσων κοινωνικής δικτύωσης Debra Lea παρευρίσκεται στα βραβεία Power 30 / REUTERS/Kevin Mohatt
«Οι ανεξάρτητοι δημοσιογράφοι και οι ακτιβιστές αυξάνονται εκρηκτικά σε κύρος και επιρροή, ενώ τα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης συνεχίζουν να γίνονται όλο και πιο άσχετα»
«Οι νέοι δημιουργοί και τα εναλλακτικά μέσα ενημέρωσης κερδίζουν δύναμη σε αυτή τη διοίκηση»
«Νομίζω ότι ο Elon Musk το είπε καλύτερα όταν είπε ότι το X είναι τα νέα μέσα ενημέρωσης», λέει στο Rolling Stone ο Rogan O’Handley, ένας δεξιός πολιτικός σχολιαστής και επηρεαστής των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
«Οι ανεξάρτητοι δημοσιογράφοι και οι ακτιβιστές αυξάνονται εκρηκτικά σε κύρος και επιρροή, ενώ τα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης συνεχίζουν να γίνονται όλο και πιο άσχετα. Πολλοί άνθρωποι άφησαν ολόκληρη την καριέρα τους για να υποστηρίξουν το κίνημα του Τραμπ και ο λόγος που έχουμε εκατομμύρια οπαδούς είναι επειδή οι άνθρωποι θέλουν να ακούσουν την αλήθεια για το τι συμβαίνει και όχι μια προκατειλημμένη οπτική που διαστρεβλώνεται από το μάρκετινγκ και τα παγιωμένα θεσμικά συμφέροντα».
Τα μέσα μαζικής ενημέρωσης ήταν ένα μεγάλο θέμα μεταξύ των παρευρισκομένων. Η συγγραφέας του Substack και influencer υπέρ του Τραμπ, Jessica Reed Kraus, λέει ότι το πάρτι προσφέρει «την επάξια αναγνώριση ότι οι νέοι δημιουργοί και τα εναλλακτικά μέσα ενημέρωσης κερδίζουν δύναμη σε αυτή τη διοίκηση».
Κάποιοι λένε ότι είχαν άγχος να αυτοπροσδιοριστούν ανοιχτά ως συντηρητικοί πριν από τη νίκη του Τραμπ. Κατά τη διάρκεια της πρώτης προεδρίας του Τραμπ, οι μάρκες δίσταζαν να συνεργαστούν με δημιουργούς που ήταν φανερά πολιτικοί ή υπέρ του Τραμπ. Τώρα, τα πράγματα αλλάζουν
REUTERS/Kevin Mohatt
REUTERS/Kevin Mohatt
«Ο κόσμος έχει ονομάσει αυτές τις εκλογές ως εκλογές των ινφλουένσερ»
Όμως, αν και οι αφίσες του 4chan και τα διαδικτυακά τρολ ξεκίνησαν το κίνημα υπέρ του Τραμπ, το πλήθος των θεατών στα βραβεία Power 30 αποδεικνύει πόσο mainstream έχει γίνει το κίνημα. Αστέρια του YouTube και του TikTok που συμμετέχουν σε πολλές πλατφόρμες, όπως ο Bryce Hall, ήταν παρόντες.
Ο δεξιός σχολιαστής Michael Knowles ήταν εκεί, μαζί με τη συντηρητική influencer Riley Gaines, στολισμένη με ένα λαμπερό χρυσό κολιέ με τις λέξεις MAGA γραμμένες.
Το κόμμα αποτελεί επίσης απόδειξη της αυξανόμενης επιρροής των δημιουργών περιεχομένου στην πολιτική σκηνή. Ο Τραμπ επένδυσε σημαντικά στην οικοδόμηση σχέσεων με ινφλουένσερ, podcaster και livestreamer σε αυτόν τον εκλογικό κύκλο, αξιοποιώντας το εναλλακτικό οικοσύστημα των διαδικτυακών μέσων ενημέρωσης που η Δεξιά οικοδομεί εδώ και δεκαετίες.
Λίγα λεπτά αφότου ο Τραμπ ανακηρύχθηκε νικητής των εκλογών του 2024, ο Ντάνα Γουάιτ, ο διευθύνων σύμβουλος του Ultimate Fighting Championship, ανέβηκε στη σκηνή για να ευχαριστήσει τους ινφλουένσερ στους οποίους πίστωσε τη νίκη του Τραμπ.
«Θέλω να ευχαριστήσω τους Nelk Boys, τον Adin Ross, τον Theo Von, τον Bussin’ With The Boys και τέλος, τον πανίσχυρο και ισχυρό Joe Rogan» είπε ο White. «Ο κόσμος έχει ονομάσει αυτές τις εκλογές ως εκλογές των ινφλουένσερ και νομίζω ότι είναι η πρώτη από τις πολλές εκλογές των ινφλουένσερ που θα ακολουθήσουν» είπε ο Πίρσον τον Νοέμβριο.
Στο πάρτι της Κυριακής, το δίκτυο επιρροής του Τραμπ ήταν σε πλήρη επίδειξη.
Το TikTok είναι πλέον ασφαλές
Υπάρχουν δημιουργοί περιεχομένου από κάθε δυνατή πλατφόρμα. Πολλοί ινφλουένσερ μιλούν με τα καλύτερα λόγια για το X, όπου είπαν ότι έχει γίνει πιο εύκολο να βγάλουν χρήματα χάρη στον Musk.
Άλλοι λένε ότι είναι ενθουσιασμένοι από την αντιληπτή στροφή του Zuckerberg προς τα δεξιά, αν και όλοι είναι αρκετά επιφυλακτικοί στο να εμπιστευτούν οποιαδήποτε πλατφόρμα, δεδομένου ότι σε τόσους πολλούς έχουν απαγορευτεί ή περιοριστεί οι λογαριασμοί τους.
Το TikTok είναι η πλατφόρμα που απασχολεί περισσότερο τον κόσμο. Το πάρτι χρηματοδοτήθηκε από την ταλαιπωρημένη εφαρμογή, η οποία απαγορεύτηκε προσωρινά χάρη σε έναν νόμο που υπερασπίστηκε και υπέγραψε ο Μπάιντεν και τέθηκε σε ισχύ πέρυσι, ο οποίος θα ανάγκαζε την εφαρμογή να κλείσει στις ΗΠΑ, εκτός αν πωλούνταν σε αμερικανική εταιρεία.
Αφού απείλησε για πρώτη φορά να απαγορεύσει την εφαρμογή το 2020, ο Τραμπ υποσχέθηκε τώρα να τη σώσει, δημοσιεύοντας στο Truth Social ότι σκόπευε να επεξεργαστεί μια συμφωνία για να διατηρήσει την εφαρμογή σε λειτουργία.
Ο διευθύνων σύμβουλος του TikTok, Shou Zi Chew, παρέστει στην ορκωμοσία και λίγες ώρες πριν ξεκινήσει το πάρτι της Κυριακής, το TikTok έστειλε ένα μήνυμα ευχαριστώντας τον Τραμπ που επανέφερε την εφαρμογή σε λειτουργία στις ΗΠΑ.
«Νομίζω ότι ο Τραμπ θα επαναδιαπραγματευτεί» λέει ο Νόουλς, ο παρουσιαστής του Daily Wire, γνωστός για την αντι-τρανς ρητορική του. «Δεν νομίζω ότι είναι ιδιαίτερα ιδεολογικός… Πιθανότατα προσπαθεί να πάρει παραχωρήσεις και από τις δύο πλευρές»
Ο σύμβουλος Ντόναλντ Τραμπ, Άλεξ Μπρούζεβιτς, παρευρίσκεται στα βραβεία Power 30 | REUTERS/Kevin Mohatt
Η εκδήλωση μοιάζει με πάρτι coming out
«Νομίζω ότι ο Τραμπ θα επαναδιαπραγματευτεί» λέει ο Νόουλς, ο παρουσιαστής του Daily Wire, γνωστός για την αντι-τρανς ρητορική του. «Δεν νομίζω ότι είναι ιδιαίτερα ιδεολογικός… Πιθανότατα προσπαθεί να πάρει παραχωρήσεις και από τις δύο πλευρές». Το TikTok, εν τω μεταξύ, ήταν πρόθυμο να κάνει τους συντηρητικούς αστέρες να αισθάνονται ευπρόσδεκτοι. Το πάρτι ήταν γεμάτο με το λογότυπο του TikTok, από έναν φωτογραφικό θάλαμο TikTok, μέχρι τα φώτα δαπέδου TikTok, τις χαρτοπετσέτες TikTok, ακόμη και προσαρμοσμένες ωτοασπίδες TikTok στις τσάντες δώρων.
«Το TikTok θα είναι εδώ για πάντα», λέει ο Bryce Hall, ένας δημιουργός περιεχομένου που ξεκίνησε όταν η εφαρμογή ονομαζόταν Musical.ly.
Ο Hall περιφέρεται στον χώρο των VIP, συζητώντας με φίλους, ενώ ο ράπερ MAGA Forgiato Blow χορεύει σε ένα γωνιακό μπαλκόνι. Λίγο πριν από τα μεσάνυχτα εμφανίζεται ο ράπερ Lil Pump πριν από την εμφάνιση του συναδέλφου του ράπερ Waka Flocka Flame.
Για πολλούς ινφλουένσερ και παρευρισκόμενους, η εκδήλωση μοιάζει με πάρτι coming out. Κάποιοι λένε ότι είχαν άγχος να αυτοπροσδιοριστούν ανοιχτά ως συντηρητικοί πριν από τη νίκη του Τραμπ. Κατά τη διάρκεια της πρώτης προεδρίας του Τραμπ, οι μάρκες δίσταζαν να συνεργαστούν με δημιουργούς που ήταν φανερά πολιτικοί ή υπέρ του Τραμπ. Τώρα, τα πράγματα αλλάζουν.
Η influencer των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και αθλήτρια, Riley Gaines, παρευρίσκεται στα βραβεία Power 30 |REUTERS/Kevin Mohatt
«Και τελικά, απλά γίναμε μη απολογητικοί»
Ο Xaviaer DuRousseau, ένας 27χρονος συντηρητικός δημιουργός περιεχομένου με έδρα το Λος Άντζελες, ο οποίος ήρθε αεροπορικώς για το Σαββατοκύριακο της ορκομωσίας, λέει ότι μέρος αυτού που κάνει το κίνημα MAGA ελκυστικό στους νέους είναι ότι μοιάζει με απόρριψη των κυρίαρχων μέσων ενημέρωσης, τα οποία πολλοί στη γενιά του θεωρούν διεφθαρμένα.
«Αυτό το κόμμα αντιπροσωπεύει μια νέα αρχή», λέει ο DuRousseau. «Έχετε όλους αυτούς τους διαφορετικούς δημιουργούς και παράγοντες επιρροής που έρχονται μαζί για να γιορτάσουν αυτό το νέο κεφάλαιο στην ιστορία της Αμερικής».
«Οι νέοι άνθρωποι ήταν πάντα από τη φύση τους επαναστατικοί», προσθέτει. «Έτσι, όταν έχεις συνεχώς τα mainstream μέσα ενημέρωσης να λένε στη Gen Z ότι δεν επιτρέπεται να σκεφτόμαστε αυτό, ή δεν επιτρέπεται να λέμε αυτό, ή δεν επιτρέπεται να μιλάμε δυνατά για την ψήφο στον Τραμπ, πολλοί από εμάς απλά βαρεθήκαμε και κουραστήκαμε τόσο πολύ από αυτό που μας έσπρωξε στη γωνία. Και τελικά, απλά γίναμε μη απολογητικοί».
REUTERS/Kevin Mohatt
REUTERS/Kevin Mohatt
«Βλέπουμε τη γενιά που έχει ψηφιακή πρωτοπορία να έρχεται στο προσκήνιο»
Ο Mark Moran, δημιουργός οικονομικού περιεχομένου και αστέρας ριάλιτι που εμφανίστηκε στο σόου γνωριμιών FBoy Island, δεν είναι εγγενώς πολιτικός δημιουργός, αλλά εμφανίστηκε για να διασκεδάσει.
«Νομίζω ότι αυτό το πάρτι δείχνει ότι αρχίζει μια νέα μεγάλη αφύπνιση», λέει, «και είναι η αρχή μιας πολύ μεγαλύτερης πολιτιστικής αλλαγής όπου βλέπουμε τη γενιά που έχει ψηφιακή πρωτοπορία να έρχεται στο προσκήνιο».
Ενώ σχεδόν όλοι είναι υποστηρικτές του MAGA, το πάρτι είναι ένα μείγμα από αόριστα συντηρητικούς πρόσφατα απόφοιτους κολεγίων που βρίσκονται εκεί για να ανοίξουν μπουκάλια και να χορέψουν, μια χούφτα από πολιτικούς και λομπίστες της παλιάς σχολής της Ουάσινγκτον και μια φουρνιά με ινφλουένσερς.
«Θέλουμε να έχουμε καλό διάλογο με την άλλη πλευρά»
Λίγο πριν από τη 1 π.μ., το πάρτι αρχίζει να υποχωρεί. «Ο Τραμπ έχει ήδη δείξει ότι τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης είναι ένα μάτσο αποτυχημένοι», λέει ο Dan Joseph, ο 21χρονος διαχειριστής της σελίδας @furiouspatriot στο Instagram. «Κανείς δεν παίρνει πια πληροφορίες από τα MSM».
Ο Lance Johnston συμφωνεί με αυτό το συναίσθημα, αλλά λέει ότι ελπίζει ότι ολόκληρο το διαδίκτυο δεν θα γίνει συντηρητικό. «Ελπίζω οι φιλελεύθεροι και οι συντηρητικοί να μπορούν να έχουν καλές συζητήσεις χωρίς τον φόβο ότι θα τους απαγορευτούν από τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης», λέει. «Ελπίζω να υπάρχει πλήρης ελευθερία του λόγου. Θέλουμε να έχουμε καλό διάλογο με την άλλη πλευρά».
*Με στοιχεία από rollingstone.com | Αρχική Φωτό: Καλεσμένοι παρευρίσκονται στα βραβεία Power 30, ένα πάρτι για την ορκωμοσία που χρηματοδοτείται από το TikTok για τους influencers που υποστήριξαν τον εκλεγμένο πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, στην Ουάσινγκτον, 19 Ιανουαρίου 2025. REUTERS/Kevin Mohatt
