Νέα μελέτη ραδιοχρονολόγησης προσφέρει περαιτέρω επιβεβαίωση της αρχαιότητας μιας σειράς απολιθωμένων πατημασιών στο Νιου Μέξικο που ξαναγράφουν την ιστορία της Αμερικής.
Η ανάλυση που δημοσιεύεται στο Science Advances επιβεβαιώνει ότι οι πατημασιές που προκάλεσαν ντόρο μεταξύ των ανθρωπολόγων το 2021 έχουν ηλικία μεταξύ 20.700 και 22.400 ετών.
Τα ευρήματα βρίσκονται σε συμφωνία με δύο προηγούμενες μελέτες που κατέληγαν ότι τα απολιθωμένα ίχνη έχουν ηλικία περίπου 22.000 ετών, χρονολογούνται δηλαδή στο αποκορύφωμα της πιο πρόσφατης Εποχής των Παγετώνων.
Τα ευρήματα είναι τουλάχιστον 7.000 χρόνια παλαιότερα από τις αμέσως επόμενες ενδείξεις ανθρώπινης παρουσίας στην αμερικανική ήπειρο.
Η κρατούσα θεωρία θέλει τους πρώτους αποίκους να έφτασαν στην Αμερική μέσω μιας γέφυρας ξηράς που συνέδεε την Ασία με την Αλάσκα
Τα δεκάδες αποτυπώματα ανθρώπινων ποδιών στο Ουάιτ Σαντς του Νιου Μέξικο βρέθηκαν σε ένα στρώμα αποξηραμένης λάσπης κοντά σε ένα ποτάμι που κατέληγε κάποτε στην αρχαία λίμνη Ότερο.
Τα ίχνη λένε την ιστορία μιας ομάδας ανθρώπων που έπαιρνε νερό από τη λίμνη, κυνηγούσε βραδύποδες και άλλα προϊστορικά ζώα και άφηνε τα παιδιά να παίζουν στις όχθες.
Πειστήρια στη λάσπη
Η πρώτη μελέτη για τα αποτυπώματα, η οποία δημοσιεύτηκε στο Science το 2021, εφάρμοσε τη μέθοδο του άνθρακα-14 στους μικροσκοπικούς σπόρους ενός υδρόβιου φυτού που βρέθηκαν μέσα στην ξερή λάσπη.
Η μελέτη προκάλεσε εντύπωση αλλά και δυσπιστία, καθώς οι σπόροι θα μπορούσαν θεωρητικά να είχαν απορροφήσει άνθρακα-14 από αρχαία ιζήματα που με κάποιο τρόπο παρασύρθηκαν στα νερά της λίμνης.
Η ίδια ερευνητική ομάδα επανήλθε το 2023 με νέα μελέτη που χρονολόγησε κόκκους γύρης κωνοφόρων που βρέθηκαν στο ίδιο στρώμα με τους σπόρους του υδρόβιου φυτού.
Και πάλι, ανεξάρτητοι ειδικοί αμφισβήτησαν τα ευρήματα υποστηρίζοντας ότι οι σπόροι κωνοφόρων είναι αναξιόπιστοι δείκτες.
Η νέα μελέτη προσφέρει τώρα στήριξη στα ευρήματα των δύο προηγούμενων προσπαθειών εφαρμόζοντας τη μέθοδο του άνθρακα-14 σε άλλα οργανικά υλικά που είχαν παγιδευτεί στη λάσπη.
«Τρεις ανεξάρτητες πηγές άνθρακα –γυρεόκοκκοι, σπόροι και οργανικά ιζήματα- έχουν πλέον χρονολογηθεί από διαφορετικά εργαστήρια» και καταλήγουν στην ίδια περίπου ηλικία, δήλωσε στο Reuters ο Τζέισον Ουίντινγκσταντ του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, μέλος της ομάδας που υπογράφει την τελευταία μελέτη.
Τα νέα ευρήματα υποδεικνύουν ότι ο Homo sapiens, ο οποίος εμφανίστηκε στην Αφρική πριν από περίπου 300.000 χρόνια, έφτασε στην Αμερική χιλιάδες χρόνια νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε.
Δεν προσφέρουν πάντως νέα στοιχεία για τη διαδρομή που ακολούθησαν.
Η κρατούσα θεωρία θέλει τους πρώτους αποίκους να έφτασαν στην Αμερική μέσω μιας γέφυρας ξηράς που εμφανίστηκε ανάμεσα στην Ασία και την Αλάσκα λόγω πτώσης της στάθμης του Ειρηνικού τη Εποχή των Παγετώνων.
Μια εναλλακτική θεωρία είναι ότι έφτασαν από την Ασία στην Δυτική Ακτή των ΗΠΑ διά θαλάσσης.
