Για περισσότερα από έναν αιώνα, οι κάτοικοι της Τεργέστης στην Ιταλία ακολουθούν ένα ιδιαίτερο καλοκαιρινό τελετουργικό. Στην παραλία La Lanterna, γνωστή και ως El Pedocin, οι επισκέπτες πληρώνουν το εισιτήριό τους και στη συνέχεια χωρίζονται: οι γυναίκες εισέρχονται από τη μία πόρτα και οι άνδρες από την άλλη.
Ο διαχωρισμός όμως δεν σταματά στα αποδυτήρια. Η παραλία είναι χωρισμένη με έναν τοίχο ύψους περίπου τριών μέτρων, με τις δύο πλευρές να λειτουργούν ανεξάρτητα. Η μόνη περιοχή όπου άνδρες και γυναίκες μπορούν να αναμειχθούν είναι πέρα από τον κυματοθραύστη, μέσα στη θάλασσα.
Η La Lanterna θεωρείται η τελευταία παραλία στην Ευρώπη όπου εφαρμόζεται διαχωρισμός φύλων και, παρά τις αντιδράσεις που προκαλεί σε ορισμένους επισκέπτες, παραμένει ιδιαίτερα αγαπητή στους κατοίκους της πόλης.
Από «παράδοση» σε σύμβολο ελευθερίας
Η παραλία βρέθηκε στο επίκεντρο της δημοσιότητας όταν δύο τουρίστες από το Μιλάνο αντέδρασαν αρνητικά στον διαχωρισμό. Σύμφωνα με τοπικά δημοσιεύματα, η γυναίκα χαρακτήρισε την πρακτική «παράλογη και μεσαιωνική» και ζήτησε επιστροφή χρημάτων.
Ωστόσο, η αντίδραση αυτή φαίνεται πως δεν συμβαδίζει με την άποψη των περισσότερων κατοίκων. Μετά το περιστατικό, οι πωλήσεις εισιτηρίων αυξήθηκαν περισσότερο από 50% σε σχέση με την προηγούμενη χρονιά, σύμφωνα με τα στοιχεία που αναφέρονται στο δημοσίευμα.
Για τους κατοίκους της Τεργέστης, η El Pedocin δεν είναι απλώς μια παραλία. Είναι ένας χώρος μνήμης, συνδεδεμένος με οικογένειες και γενιές κατοίκων.
Η παραλία άνοιξε στα τέλη του 19ου ή στις αρχές του 20ού αιώνα, όταν η Τεργέστη αποτελούσε μέρος της Αυστροουγγρικής Αυτοκρατορίας και ήταν ένα από τα σημαντικότερα λιμάνια της.
Η ιστορικός Katia Pizzi εξηγεί στο CNN ότι η πόλη γνώρισε μεγάλη οικονομική ανάπτυξη και πολιτιστική άνθηση, προσελκύοντας ανθρώπους, κεφάλαια και νέες ιδέες.
Η παράδοση της παραλίας συνδέεται επίσης με την ιδιαίτερη σχέση των κατοίκων της Τεργέστης με τη θάλασσα. Όπως λέει η δημοσιογράφος Micol Brusaferro, οι κάτοικοι δεν κάνουν απλώς «διάλειμμα για καφέ», αλλά «διάλειμμα για μπάνιο και ηλιοθεραπεία».
Ένας χώρος για τις γυναίκες
Η διατήρηση του διαχωρισμού συνδέεται από ιστορικούς και κατοίκους με την παράδοση γυναικείας χειραφέτησης της Τεργέστης. Η πόλη ήταν από τις πρώτες περιοχές της σημερινής Ιταλίας όπου υπήρχε γυναικεία εκπαίδευση και ισχυρή παρουσία γυναικών στον πολιτισμό.
Για πολλούς κατοίκους, η παραλία δεν αποτελεί περιορισμό αλλά έναν χώρο όπου οι γυναίκες μπορούν να αισθάνονται άνετα χωρίς την παρουσία ανδρικών βλεμμάτων.
«Ήταν ένας χώρος όπου μπορούσαν να κάνουν ηλιοθεραπεία χωρίς να ενοχλούνται», αναφέρει η ιστορικός Katia Pizzi, εξηγώντας ότι για πολλές γυναίκες αποτέλεσε έναν χώρο αυτονομίας.
«Κανείς δεν σε κρίνει»
Η δημοσιογράφος Micol Brusaferro, που ανακάλυψε την παραλία ως ενήλικη, περιγράφει την εμπειρία ως μια μορφή ελευθερίας.
Όπως λέει, εκεί οι γυναίκες μπορούν να φορούν ό,τι θέλουν, να χαλαρώνουν και να αισθάνονται ότι δεν κρίνονται για την εμφάνισή τους.
«Είναι ένα σύμβολο της πόλης και θυμίζει τη χειραφέτηση των γυναικών», αναφέρει χαρακτηριστικά.
Για την ίδια, η παραλία δεν είναι σύμβολο σεξισμού αλλά ελευθερίας: άνδρες και γυναίκες έχουν τον δικό τους χώρο και μπορούν να κάνουν ό,τι θέλουν χωρίς παρεμβολές.
«Γιατί να αλλάξει κάτι που λειτουργεί;»
Παρά το αυξανόμενο ενδιαφέρον τουριστών, οι κάτοικοι της Τεργέστης θέλουν η παραλία να παραμείνει όπως είναι.
«Οι άνθρωποι έρχονται από περιέργεια, αλλά πρέπει να σέβονται τους κανόνες – είναι μια παράδοση», λέει η Brusaferro.
Για πολλούς κατοίκους, η κατεδάφιση του τοίχου θα σήμαινε την απώλεια ενός μοναδικού χαρακτηριστικού της πόλης.
«Αν γκρεμιζόταν ο τοίχος, θα γινόταν μια παραλία όπως όλες οι άλλες», λέει η Brusaferro.
Ο ναυαγοσώστης Samuele Miceli το συνοψίζει απλά: «Ο κόσμος είναι χαρούμενος, η παραλία είναι γεμάτη. Γιατί να γκρεμίσουμε τον τοίχο;».
