Ένα σφάλμα στο λογισμικό του συστήματος ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας ήταν η αιτία πίσω από το χάος που προκάλεσε καθυστερήσεις και ακυρώσεις πτήσεων σε ολόκληρη τη Βρετανία, σύμφωνα με τη National Air Traffic Services (Nats).
Το πρόβλημα οδήγησε σε διακοπή λειτουργίας διάρκειας έξι ωρών, επηρεάζοντας τα ταξίδια εκατοντάδων χιλιάδων επιβατών. Η αρχική επίπτωση αφορούσε τις αναχωρήσεις από την περιοχή του Λονδίνου, όμως στη συνέχεια επεκτάθηκε, προκαλώντας προβλήματα σε πτήσεις σε ολόκληρη τη χώρα και εκτός αυτής.
Η προκαταρκτική έκθεση της Nats αναφέρει ότι το πρόβλημα εντοπίστηκε σε τμήμα του National Airspace System, το οποίο εκχωρεί κωδικούς στα αεροσκάφη ώστε να αναγνωρίζονται στα ραντάρ.
Σύμφωνα με την έκθεση, ενώ γινόταν επεξεργασία ενός χειροκίνητου αιτήματος για κωδικό αεροσκάφους, ένα δεύτερο αίτημα διέκοψε τη διαδικασία. Όταν η επεξεργασία επανεκκινήθηκε, το σφάλμα λογισμικού είχε ως αποτέλεσμα η διαδικασία να μην συνεχιστεί σωστά, προκαλώντας αλλοίωση δεδομένων πτήσης. Όλα αυτά συνέβησαν «μέσα σε ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου».
Ο διευθύνων σύμβουλος της Nats, Martin Rolfe, δήλωσε ότι το πρόβλημα έχει εντοπιστεί και έχουν ληφθεί προσωρινά μέτρα, ενώ η μόνιμη λύση βρίσκεται υπό δοκιμή πριν εφαρμοστεί.
Κυβέρνηση: «Γιατί δεν εντοπίστηκε νωρίτερα;»
Παρά την εξήγηση της Nats, η βρετανική κυβέρνηση ζήτησε περαιτέρω διερεύνηση. Η υπουργός Μεταφορών Heidi Alexander δήλωσε ότι, παρότι είναι θετικό πως η ασφάλεια των επιβατών προστατεύτηκε, πρέπει να γίνει κατανοητό «γιατί το ζήτημα δεν εντοπίστηκε και δεν διορθώθηκε πριν προκαλέσει χάος».
Η Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (CAA) ανέλαβε να εξετάσει τα ευρήματα της Nats, αλλά και τα σχέδια επενδύσεων για την ενίσχυση της ανθεκτικότητας των συστημάτων στο μέλλον.
Η ανεξάρτητη αξιολόγηση της CAA αναμένεται να δημοσιευθεί μέσα σε έξι μήνες.
Τρίτη μεγάλη αστοχία σε λίγα χρόνια
Η νέα βλάβη προκάλεσε αντιδράσεις από τις αεροπορικές εταιρείες, με ορισμένες να ζητούν την απομάκρυνση του διευθύνοντος συμβούλου της Nats, Martin Rolfe, καθώς επρόκειτο για την τρίτη μεγάλη αποτυχία ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας στη Βρετανία από το καλοκαίρι του 2023.
Ο Rolfe πάντως υποστήριξε ότι το συγκεκριμένο περιστατικό δεν σχετιζόταν με τις προηγούμενες βλάβες και απέρριψε τις εικασίες ότι προκλήθηκε από στρατιωτική παρέμβαση.
Η Nats ανέφερε ότι επιβλήθηκαν περιορισμοί στις πτήσεις σε όλη τη χώρα ώστε να γίνει επανεκκίνηση του συστήματος. Οι περιορισμοί διήρκεσαν έξι ώρες, ενώ χρειάστηκαν περισσότερες από δύο ημέρες για να αποκατασταθεί πλήρως η συσσώρευση προβλημάτων στα ταξίδια των επιβατών.
