Η Ρωσία επιχείρησε να «μπλοκάρει πλήρως» το WhatsApp σε μια προσπάθεια να ωθήσει τους χρήστες προς τη δική της κρατικά υποστηριζόμενη εφαρμογή επικοινωνίας, Max, δήλωσε εκπρόσωπος της Meta, ιδιοκτήτριας της εφαρμογής.
Μιλώντας στην Guardian, ο εκπρόσωπος του WhatsApp τόνισε: «Η προσπάθεια να απομονωθούν πάνω από 100 εκατομμύρια χρήστες από ιδιωτική και ασφαλή επικοινωνία είναι ένα βήμα προς τα πίσω και μπορεί μόνο να μειώσει την ασφάλεια των ανθρώπων στη Ρωσία. Συνεχίζουμε να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να κρατήσουμε τους χρήστες συνδεδεμένους».
Η κίνηση εντάσσεται στην επιδίωξη του Κρεμλίνου για ένα «κυρίαρχο ίντερνετ» – έναν διαδικτυακό χώρο αποκομμένο από τη δυτική τεχνολογία και την ξένη επιρροή, πιο ευάλωτο στον έλεγχο του κράτους.
Η πρόσφατη ένταση μεταξύ Ρωσίας και WhatsApp έρχεται στο πλαίσιο ευρύτερης καταστολής των κοινωνικών μέσων, που πιο πρόσφατα στόχευσε το Telegram, μια άλλη δημοφιλή εφαρμογή μηνυμάτων με πάνω από 60 εκατομμύρια καθημερινούς χρήστες στη Ρωσία. Η κίνηση προκάλεσε σπάνια κριτική από Ρώσους στρατιώτες, υπέρμαχους του πολέμου bloggers και εξόριστα αντιπολιτευτικά στελέχη.
Μετά από αναφορές χρηστών για αργή κίνηση δεδομένων και καθυστερήσεις στο κατέβασμα βίντεο και εικόνων την Τρίτη, ο Ρώσος δισεκατομμυριούχος δημιουργός του Telegram, Pavel Durov, ο οποίος ζει στο Ντουμπάι, επέκρινε τις ρωσικές αρχές. «Ο περιορισμός της ελευθερίας των πολιτών δεν είναι ποτέ η σωστή λύση», είπε, προσθέτοντας: «Το Telegram σημαίνει ελευθερία λόγου και ιδιωτικότητα, ανεξαρτήτως πιέσεων».
Η κρατικά υποστηριζόμενη εφαρμογή Max, που αντλεί μεγάλο μέρος της λειτουργικότητάς της από την κινεζική «super app» WeChat, έχει περίπου 55 εκατομμύρια χρήστες στη Ρωσία. Τον Αύγουστο του περασμένου έτους, η Ρωσία διέταξε την προεγκατάσταση της Max σε νέα κινητά, με επικριτές να υποστηρίζουν ότι η εφαρμογή θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για παρακολούθηση χρηστών, κάτι που τα κρατικά μέσα διέψευσαν.
Το WhatsApp, ιδιοκτησίας Meta, διαθέτει τουλάχιστον 100 εκατομμύρια χρήστες στη Ρωσία, καθιστώντας το την πιο ευρέως χρησιμοποιούμενη υπηρεσία μηνυμάτων στη χώρα, σύμφωνα με τους Financial Times, που ανέφεραν ότι οι ρωσικές αρχές αφαίρεσαν την εφαρμογή από έναν διαδικτυακό κατάλογο που διαχειρίζεται η Roskomnadzor, η ρωσική υπηρεσία ελέγχου μέσων.
Παράλληλα, οι αρχές αφαίρεσαν και το Facebook και το Instagram, επίσης ιδιοκτησίας Meta, από τον ίδιο κατάλογο.
Τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους, οι ρωσικές αρχές μπλόκαραν την πρόσβαση στο Snapchat και επέβαλαν περιορισμούς στο FaceTime, την υπηρεσία βιντεοκλήσεων της Apple.
Σε ερώτηση αν θα επιστρέψει το WhatsApp στη Ρωσία, ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Dmitry Peskov, δήλωσε στο ρωσικό πρακτορείο Tass: «Αυτό είναι και πάλι θέμα συμμόρφωσης με τη νομοθεσία. Αν η Meta συμμορφωθεί και μπει σε διάλογο με τις ρωσικές αρχές, τότε υπάρχει δυνατότητα να επιτευχθεί συμφωνία».
Πρόσθεσε: «Αν η εταιρεία [Meta] τηρήσει άκαμπτη στάση και, θα έλεγα, δείξει ότι δεν είναι έτοιμη να ευθυγραμμιστεί με τη ρωσική νομοθεσία, τότε δεν υπάρχει καμία πιθανότητα».
