Ήταν Οκτώβριος του 2023, και ο Ντόναλντ Τραμπ έπρεπε να εμφανιστεί σε δικαστήριο της Νέας Υόρκης για μια ακόμη δικαστική του περιπέτεια.
Καθώς η αυτοκινητοπομπή περίμενε έξω από την κατοικία του στον Πύργο Τραμπ, το επιτελείο του βρέθηκε αντιμέτωπο με ένα πρακτικό πρόβλημα: δεν υπήρχε ελεύθερη θέση για τη Νάταλι Χαρπ, την συνεργάτιδα που είχε καταφέρει να διεισδύσει ταχύτατα στον στενό του κύκλο.
Ακολούθησε ομηρικός καβγάς στο λόμπι. Η Χαρπ επέμενε ότι ο ίδιος ο Τραμπ της είχε ζητήσει να τον συνοδεύσει, σύμφωνα με δύο πηγές με γνώση του περιστατικού που μίλησαν στο CNN.
Όταν της αρνήθηκαν οριστικά μια θέση, εκείνη -αποφασισμένη να μην μείνει εκτός- μπήκε στο πορτμπαγκάζ ενός από τα SUV της συνοδείας. Η σκηνή αυτή επιβεβαιώνεται και από φωτογραφικό ντοκουμέντο που περιήλθε στην κατοχή του CNN.
Το επεισόδιο, που δεν είχε δει μέχρι σήμερα το φως της δημοσιότητας, συμπυκνώνει απόλυτα τον ρόλο που έχει κατακτήσει η Χαρπ τα τελευταία χρόνια: μια αδιαλείπτως παρούσα και ακλόνητα αφοσιωμένη φιγούρα στο πλευρό του Τραμπ. Η συμπεριφορά της έχει εξοργίσει ανώτερα στελέχη, προκαλώντας κατά καιρούς προσπάθειες περιθωριοποίησής της από τον πυρήνα των εμπίστων του προέδρου, όπως περιέγραψαν στο CNN πολλαπλές πηγές.
Πρώην παρουσιάστρια σε δεξιό τηλεοπτικό δίκτυο, η οποία εντάχθηκε στην ομάδα του Τραμπ υποστηρίζοντας ότι εκείνος της “έσωσε τη ζωή”, η Χαρπ εξελίχθηκε στον κεντρικό δίαυλο επικοινωνίας του με τον έξω κόσμο. Μεταφέρει μηνύματα συμμάχων, κανονίζει συναντήσεις, συντάσσει αναρτήσεις στο Truth Social και του προσφέρει στο χέρι εκτυπώσεις με εγκωμιαστικά δημοσιεύματα.
“[Στον Τραμπ] αρέσει η προσοχή και η απόλυτη αφοσίωσή της”, ανέφερε στο CNN σύμβουλος του Λευκού Οίκου. “Δεν αμφισβητεί τίποτα, δεν έχει δεύτερες σκέψεις”.
Η σχέση της με τον Τραμπ βρέθηκε ξανά στο στόχαστρο αυτή την εβδομάδα, όταν ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Τζον Όσοφ αναφέρθηκε ονομαστικά σε εκείνη σε μια ομιλία που έκανε τον γύρο του διαδικτύου. Ο γερουσιαστής από τη Τζόρτζια σχολίασε καυστικά τα ταξίδια του προέδρου “με τη Νάταλι στο -φαινομενικά απλήρωτο- ιπτάμενο παλάτι τους, δώρο του Εμίρη του Κατάρ”. Επρόκειτο για αιχμή σχετικά με τη μυστική αναχώρηση του Τραμπ από την Τουρκία τον Ιούλιο με μικρότερο αεροσκάφος λόγω ιρανικής απειλής, στην οποία τον συνόδευε μια εξαιρετικά ολιγομελής ομάδα.
Η αποστροφή αυτή προκάλεσε την έντονη αντίδραση του Λευκού Οίκου, ο οποίος επιτέθηκε στον Όσοφ αποκαλώντας τον “θλιβερό, θηλυπρεπή θεατρίνο” και “αποτυχημένο”, πυροδοτώντας θύελλα σχολίων στο διαδίκτυο.
Νάταλι Χαρπ: Ο “ανθρώπινος εκτυπωτής”
Η αλματώδης ανέλιξη της Χαρπ στο περιβάλλον του Τραμπ ξεχωρίζει κυρίως λόγω του πάθους με το οποίο τον υπηρετεί από το 2022 που εντάχθηκε στο επιτελείο του. Παρότι δεν κατείχε επίσημο τίτλο στην προεκλογική εκστρατεία, τον ακολουθούσε κατά πόδας σε όλη τη χώρα, τροφοδοτώντας τον αδιάκοπα με θετικές ειδήσεις, αναρτήσεις και μηνύματα — σε τέτοιο βαθμό που οι υπόλοιποι συνεργάτες της κόλλησαν το παρατσούκλι “ανθρώπινος εκτυπωτής”.
Ενδεικτικό της επιρροής της είναι το γεγονός ότι Ρεπουμπλικανός βουλευτής αποκάλυψε πως, ακόμη κι όταν επικοινωνεί απευθείας με τον πρόεδρο, φροντίζει πάντα να ενημερώνει παράλληλα τη Χαρπ.
“Απαντάει αμέσως. Απορώ πώς τα προλαβαίνει όλα”, ανέφερε η ίδια πηγή, προσθέτοντας ότι εκτός από το να μεταφέρει μηνύματα, η Χαρπ συχνά στέλνει από μόνη της άρθρα ή σημειώματα σε βουλευτές εκ μέρους του Τραμπ.
Από την ημέρα που μετακόμισε μαζί του στον Λευκό Οίκο, είναι πανταχού παρούσα. Σε οπτικό υλικό από υπογραφές διαταγμάτων και εκδηλώσεις στο Οβάλ Γραφείο, διακρίνεται σχεδόν πάντα στο βάθος να χαμογελά ή να γνέφει καταφατικά την ώρα που μιλάει ο Τραμπ. Είναι επίσης από τους λίγους ανθρώπους που τον συνοδεύουν σταθερά στις ταξιδιωτικές του περιοδείες.
“Η Νάταλι είναι αστραπή”, συνηθίζει να λέει ο Τραμπ στους συνεργάτες του κάθε φορά που της ζητάει να του βρει ή να του εκτυπώσει κάτι.
Ο “Κέρβερος” που κανείς δεν τολμά να τα βάλει μαζί της
Αυτή η διαρκής παρουσία, ωστόσο, δημιουργεί τριβές. Σύμβουλοι του Τραμπ που επιδιώκουν μια κατ’ ιδίαν συνάντηση μαζί του βρίσκουν συχνά τη Χαρπ να παρίσταται στη συζήτηση. Επιπλέον, η 35χρονη προστατεύει με νύχια και με δόντια την πρόσβασή της στον πρόεδρο, δηλώνοντας ανοιχτά ότι λογοδοτεί μόνο σε εκείνον — συμπεριφορά που εκνευρίζει όσους προσπαθούν να τηρήσουν την ιεραρχία του Λευκού Οίκου.
Στον αντίποδα, στέλεχος του Λευκού Οίκου υποβάθμισε αυτές τις διαφωνίες, υποστηρίζοντας ότι η Χαρπ συνεργάζεται αρμονικά με την υπόλοιπη ομάδα, συντάσσει ανακοινώσεις και διοχετεύει εγκαίρως τις απαραίτητες πληροφορίες.
Σε γραπτή δήλωσή του, ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Ντέιβις Ίνγκλ, την υπερασπίστηκε χαρακτηρίζοντάς την “έναν από τους πιο αφοσιωμένους και σκληρά εργαζόμενους συνεργάτες του Προέδρου”.
Παράλληλα, πρόσωπα κοντά στη διοίκηση κατηγόρησαν τον Όσοφ ότι αφήνει ανυπόστατους υπαινιγμούς για μια συνεργάτιδα που παραμένει άγνωστη στο ευρύ κοινό και δεν επεδίωξε τη δημοσιότητα, ενώ πηγή με γνώση των ισορροπιών περιέγραψε τη σχέση της με τον Τραμπ ως αμιγώς “πατρική”.
Πάντως, ακόμη και όσοι βλέπουν με καχυποψία την ασυνήθιστη εξουσία της στη Δυτική Πτέρυγα, δεν περιμένουν ότι ο ντόρος των τελευταίων ημερών θα κλονίσει τη θέση της — ειδικά στα μάτια του ίδιου του Τραμπ.
Νωρίτερα φέτος, ο Τραμπ προκάλεσε κατακραυγή όταν ανέβασε και στη συνέχεια διέγραψε ένα ρατσιστικό βίντεο που απεικόνιζε τον Μπαράκ και τη Μισέλ Ομπάμα ως χιμπατζήδες στη ζούγκλα. Η μεταμεσονύκτια ανάρτηση ξεσήκωσε θύελλα αντιδράσεων από όλο το πολιτικό φάσμα, προκαλώντας τεράστια επικοινωνιακή ζημιά και υποχρεώνοντας το επιτελείο του σε αγώνα δρόμου για να συμμαζέψει τα ασυμμάζευτα.
Στους διαδρόμους του περιβάλλοντός του, πολλοί υπέθεταν ιδιωτικά ότι πίσω από την ανάρτηση βρισκόταν η Χαρπ, καθώς είναι από τους ελάχιστους ανθρώπους με πρόσβαση στον προσωπικό του λογαριασμό στο Truth Social.
Ωστόσο, όπως αποκάλυψε πηγή στο CNN, κανείς δεν τόλμησε να την υποδείξει ανοιχτά. Φοβούνταν ότι, αν το έκαναν, το μόνο που θα πετύχαιναν θα ήταν να συσπειρώσουν ακόμη περισσότερο τον Τραμπ στο πλευρό της.
