«Δεν θέλω να ανήκω σε καμία λέσχη που με θέλει για μέλος της» φέρεται να είχε γράψει σε ένα γράμμα του τη δεκαετία του ’40 ο γνωστός κωμικός και συγγραφέας Γκράουτσο Μαρξ. Μια φράση που ήταν αρκετή ώστε το 1985 να εμπνεύσει τη «γέννηση» του γνωστότερου private members club του Λονδίνου: του Groucho Club.
Η γνωστή «κλειστή λέσχη», που εδρεύει στο νο.45 της Ντιν Στριτ του Σόχο, άνοιξε τις πόρτες της στις 5 Μαΐου 1985 και σε αυτές τις τέσσερις δεκαετίες έχει φιλοξενήσει στους χώρους της τα μεγαλύτερα ονόματα της βιομηχανίας του θεάματος, των γραμμάτων και των τεχνών.
Από τα ιδρυτικά του μέλη φέρεται να ήταν ο ηθοποιός Στίβεν Φράι, ενώ στον πέρασμα των χρόνων έχουν θεαθεί να περνούν τις «πύλες» από τη Μαντόνα, τον Φρέντι Μέρκιουρι και την Κέιτ Μος, μέχρι τα αδέρφια Γκάλαχερ, την Ρέιτσελ Βάις και την πριγκίπισσα Ευγενία.
Το Groucho Club διαθέτει τρία μπαρ, δύο εστιατόρια, αίθουσα σνούκερ, κλειστή ταράτσα, 17 υπνοδωμάτια για τα μέλη και τους καλεσμένους τους, αλλά και 4 δωμάτια που ενοικιάζονται. Το δύσκολο πάντως είναι να γίνει κάποιος μέλος του: πρέπει να προταθεί από δύο μέλη του club, προκειμένου να αξιολογηθεί η αίτησή του, αλλά και πάλι δεν είναι σίγουρο αν θα καταφέρει να μπει στη «κλειστή λέσχη».
Δεν ξέρω, δεν είδα, δεν άκουσα
«Ότι γίνεται στο Groucho Club, μένει στο Groucho Club» είναι το μότο της λέσχης, με λίγα πράγματα να είναι γνωστά για το τι συμβαίνει πίσω από τις πόρτες του. Ωστόσο διάφορες τρελές ιστορίες έχουν ακουστεί ανά περιόδους, που πλέον αγγίζουν τα όρια του μύθου.
Για παράδειγμα, οι φήμες λένε ότι ο Ντάμιεν Χιρστ όταν κέρδισε τις 20.000 λίρες του βραβείου Turner, τις «κατέθεσε» πίσω από την μπάρα του Groucho Club για να κεράσει τα άλλα μέλη και τους καλούς του φίλους.
Άλλη μια ιστορία, θέλει την ασφάλεια του κλαμπ να πετάει έξω από τη λέσχη ένα βράδυ τον Λίαμ Γκάλαγκερ των Oasis, καθώς έσπασε ένα παράθυρο.
Η χαμένη αίγλη
Ωστόσο τα τελευταία χρόνια, φαίνεται πως έχει χαθεί η αίγλη των περασμένων χρόνων – ή τουλάχιστον έτσι νιώθουν οι παλιοί του Groucho Club. Το 2016, 14 από τα πιο παλιά μέλη της λέσχης έστειλαν επιστολή στον GM Ματ Χομπς εκφράζοντας τα παράπονά τους. «Χάθηκε η μοναδική αίσθηση» ανέφεραν στην επιστολή τους.
Έναν χρόνο αργότερα ο επί 27 χρόνια μάνατζερ του κλαμπ Μπερνι Κατς, γνωστός και ως «πρίγκιπας του Σόχο», θα παραιτηθεί από τη θέση του – και λίγο καιρό αργότερα θα βρεθεί νεκρός. Ενώ, το 2018 ήταν η σειρά του Ματ Χομπς να πει «αντίο» στο κλαμπ κάνοντας πολλούς να πιστέψουν ότι κάτι έχει αλλάξει στα παρασκήνια.
Η μυστήρια έρευνα για εγκληματική ενέργεια
Το κερασάκι στην τούρτα ήρθε το πρωί της Τρίτης. Τα μέλη του Groucho Club έλαβαν ένα mail με το οποίο τους γινόταν γνωστό ότι η λέσχη θα μείνει κλειστή, καθώς οι αρχές πραγματοποιούν έρευνα για μια «σοβαρή εγκληματική ενέργεια».
Μάλσιτα, εκπρόσωπος της Μητροπολιτικής Αστυνομίας του Λονδίνου, ανακοίνωσε ότι «αναστάλθηκε η άδεια λειτουργίας του Groucho Club, καθώς υπάρχουν υποψίες ότι στους χώρους του πραγματοποιήθηκε ένα σοβαρό ποινικό αδίκημα και έχει ξεκινήσει έρευνα», χωρίς ωστόσο να γίνει γνωστή η φύση του εγκλήματος.
«Όχι τηλέφωνα, όχι ναρκωτικά, όχι δικτυωτά φανελάκια και παρακαλώ να αποχωρείτε ήσυχα» ήταν οι τέσσερις κανόνες που είχαν γράψει για το Groucho Club η Έλεν Λέντερερ και ο Στίβεν Φράι το 1985. Είναι, πλέον, ξεκάθαρο ότι κανένας από αυτούς τους κανόνες δεν τηρείται.
