Η έννοια του αρχηγού σε μία ομάδα έχει πολλές παραμέτρους. Δεν αρκούν μόνο η αγωνιστική αξία, ούτε και τα πολλά χρόνια στους αγωνιστικούς χώρους, αλλά εκφράζεται κυρίως από την εν γένει συμπεριφορά και στάση, εντός και εκτός γηπέδων.
Ο άσος του Ολυμπιακού και της Εθνικής Κώστα Παπανικολάου είναι η προσωποποίηση της έννοιας αρχηγός και συνεχίζει να το αποδεικνύει σε καθημερινή βάση.
Μετά την απρόσμενη εκτός έδρας ήττα από τη Μεγάλη Βρετανία, που σπίλωσε αρκετά το όνομα και τη φήμη της επίσημης αγαπημένης, αντιλήφθηκε ότι έπρεπε να αναλάβει δράση.
Θα μπορούσε να επικαλεστεί κούραση από τους συνεχόμενους αγώνες σε Ελλάδα και Euroleague, αλλά δεν το έκανε. Παρότι έχει κλείσει τα 34, ηλικία που αρκετοί έχουν σταματήσει το μπάσκετ, αυτός αποφάσισε να ενισχύσει την Εθνική και ταξίδεψε στη Θεσσαλονίκη.
Ο Παπανικολάου, τα λόγια του πριν το ματς και η σπουδαία εμφάνιση
Οι δηλώσεις που έκανε πριν από τον αγώνα, αντικατοπτρίζουν την πραγματικά μοναδική αντίληψη που έχει για τη φανέλα με το εθνόσημο: «Έχουμε νέα παιδιά με μεγάλη διάθεση και ένα γεμάτο γήπεδο, πάρα πολύ σημαντικό και ευχαριστούμε τον κόσμο της Θεσσαλονίκης για αυτό. Όση ανάγκη το έχει η Θεσσαλονίκη, άλλη τόση το έχει και η Εθνική. Είναι πάντα όμορφο να παίζουμε σε γήπεδα γεμάτα γαλανόλευκες σημαίες», είπε στο κάλεσμα του προς τον κόσμο να ενισχύσει την Ελλάδα.
Και δεν έμεινε μόνο στο κάλεσμα, αλλά φρόντισε να αποζημιώσει μικρούς και μεγάλους που πήγαν να συμπαρασταθούν στην ομάδα, στο PAOK Sports Arena. Hταν ο μεγαλος πρωταγωνιστής, με μία γεμάτη εμφάνιση με 14 πόντους (4/6 δίπ., 1/3 τρίπ., 3/3 βολ.), εννιά ριμπάουντ, επτά ασίστ, δύο κλεψίματα και ένα μπλοκ στα 32:58 που έμεινε στο παρκέ.
Τι άλλο να ζητήσεις κάποιος από τον αρχηγό! Ηγετική εμφάνιση μέσα και έξω από τη γήπεδο, σπουδαίο παράδειγμα για τους συμπαίκτες του αλλά και για τις νέες γενιές που έρχονται στο άθλημα.
Ο Κώστας Παπανικολάου αποτελεί ένα τεράστιο κεφάλαιο για την Επίσημη Αγαπημένη και το ελληνικό μπάσκετ και όσα χρόνια του απομένουν ακόμα στα παρκέ, το άθλημα πρέπει να αναδεικνύει το χαρακτήρα και τα ξεχωριστά χαρακτηριστικά του.
Οσο και να μην θέλουμε να το παραδεχθούμε για το ελληνικό μπάσκετ, μετά και την αποχώρηση κορυφαίων μπασκετμπολιστών, έχει έλλειμα παικτών με ηγετική φυσιογνωμία που μπορούν να εμπνεύσουν και να καθοδηγήσουν τους υπόλοιπους.
Οσο λοιπόν παίζει ο Παπανικολάου, ας τον χαιρόμαστε κι ας αναδεικνύουμε την αδιαμφισβήτητη αξία του. Είναι ο πραγματικός Αρχηγός της Εθνικής ομάδας μπάσκετ!
