Οι αεροπορικές εταιρείες σε όλο τον κόσμο προσπαθούν να αντιμετωπίσουν το αυξανόμενο κόστος καυσίμων, το οποίο απειλεί να επιφέρει επιπλέον απρόβλεπτα έξοδα δισεκατομμυριών δολαριών φέτος, αναγκάζοντάς τις να αυξήσουν τα ναύλα και να μειώσουν τα δρομολόγια.
Οι αερομεταφορείς χαμηλού κόστους είναι ιδιαίτερα πιεσμένοι.
Ενδεικτική της κατάστασης είναι η κατάρρευση της Spirit Airlines μετά από 34 χρόνια λειτουργίας. Η εταιρεία είχε αρχίσει να αιμορραγεί οικονομικά και πάλευε να αποφύγει την πτώχευση. Εν τέλει διέκοψε τις δραστηριότητές της αφού οι προσπάθειές της να λάβει βοήθεια από την κυβέρνηση των ΗΠΑ απέτυχαν.
Οι μεγαλύτερες εταιρείες υποφέρουν επίσης, ενώ οι επιβάτες αντιμετωπίζουν σοκ από τα κόστη των ταξιδιών.
Fast forward 5 μήνες μετά και οι αναλυτές κάνουν λόγο για πιθανές συγχωνεύσεις, αν όχι ”λουκέτα”, όπως αυτό της Spirit.
Η Διευθύνουσα Σύμβουλος της JetBlue Airways έγραψε ένα μήνυμα στους εργαζομένους τον περασμένο μήνα, καθησυχάζοντάς τους ότι η αεροπορική εταιρεία δεν βρίσκεται στα πρόθυρα της χρεοκοπίας, σύμφωνα με την Wall Street Journal.
Ωστόσο, τα στελέχη της αεροπορικής εταιρείας λένε ότι η αύξηση των τιμών των καυσίμων αποτέλεσε μια απροσδόκητη πρόκληση. Η JetBlue εξετάζει τώρα δεδομένα για να εντοπίσει πτήσεις που δεν αποφέρουν αρκετά έσοδα για να καλύψουν το κόστος καυσίμων, τα τέλη προσγείωσης στο αεροδρόμιο και τη συντήρηση.
Από την Air France έως την Cathay Pacific και τη Lufthansa, οι αερομεταφορείς έχουν μειώσει τα δρομολόγιά τους για να εξοικονομήσουν χρήματα από το κόστος καυσίμων.
Η American Airlines τον Απρίλιο εκτίμησε ότι το κόστος καυσίμων θα αυξηθεί κατά 4 δισεκατομμύρια δολάρια και προειδοποίησε ότι θα μπορούσε να χάσει χρήματα το 2026. Τρεις μήνες νωρίτερα, η αεροπορική εταιρεία με έδρα το Τέξας είχε προβλέψει ότι τα προσαρμοσμένα κέρδη θα έφταναν τα 2,70 δολάρια ανά μετοχή.
Η United Airlines μείωσε επίσης τις προβλέψεις για τα κέρδη της. Η αυξανόμενη πίεση από τα καύσιμα αεριωθούμενων διευρύνει το χάσμα μεταξύ των μεγάλων αερομεταφορέων – οι οποίοι πιστεύουν ότι μπορούν να τα καταφέρουν αυξάνοντας τα ναύλα και μειώνοντας τις πτήσεις- και των μικρότερων ”παικτών” που ωθούνται πιο κοντά στα όρια.
Στελέχη αεροπορικών εταιρειών χαμηλού κόστους συναντήθηκαν ξεχωριστά τον περασμένο μήνα με Αμερικανούς κυβερνητικούς αξιωματούχους. Πολλοί από αυτούς δυσκολεύονται υπό το βάρος των αυξανόμενων τιμών των καυσίμων.
Μετά τη συνάντηση, οι αερομεταφορείς ζήτησαν από την κυβέρνηση Τραμπ βοήθεια 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Οι απότομες αυξήσεις στις τιμές των καυσίμων έχουν συχνά αποτελέσει καταλυτικό παράγοντα για αναταραχές στον κλάδο των αεροπορικών εταιρειών. Το 2008, η παγκόσμια οικονομική κρίση και οι αυξανόμενες τιμές των καυσίμων οδήγησαν αρκετές αεροπορικές εταιρείες σε πτώχευση. Εκείνη τη χρονιά, οι Aloha Airlines, ATA Airlines και Skybus Airlines έκλεισαν μέσα σε διάστημα μίας εβδομάδας.
Στελέχη αεροπορικών εταιρειών με μακρά εμπειρία λένε ότι εφαρμόζουν πλέον το γνωστό σενάριο: αυξάνουν τα ναύλα και μειώνουν τα δρομολόγια των πτήσεων.
Ο εκάστοτε αερομεταφορέας αναλύει κάθε διαδρομή -ακόμα και κάθε αναχώρηση- αναζητώντας πτήσεις που δεν θα είναι ζημιογόνες.
Η αύξηση των ναύλων είναι πιο δύσκολη, ωστόσο, για τις μικρότερες αεροπορικές εταιρείες που απευθύνονται σε επιβάτες που ενδιαφέρονται περισσότερο για φθηνά εισιτήρια.
Τα αεροπορικά εισιτήρια έχουν αυξηθεί πέντε φορές από τότε που ο πόλεμος στο Ιράν περιόρισε την προσφορά καυσίμων για αεροσκάφη, με αποτέλεσμα οι τιμές να εκτοξευθούν στα ύψη. Μια έκτη αύξηση τιμών ήταν σε εξέλιξη στα τέλη του περασμένου μήνα, σύμφωνα με στελέχη.
Οι ταξιδιώτες απορροφούν μεγάλο μέρος του πλήγματος από τις υψηλότερες τιμές μέχρι στιγμής.
