Ήταν 11.40 το βράδυ της 14ης Απριλίου του 1912 όταν το μεγαλύτερο υπερωκεάνιο που είχε κατασκευάσει ποτέ ο άνθρωπος και είχε τον τίτλο του «αβύθιστου», συγκρουόταν με ένα παγόβουνο. Λίγες ώρες αργότερα, ο Τιτανικός βυθιζόταν στον πυθμένα του Ατλαντικού ωκεανού, παρασύροντας στο θάνατο περισσότερους από 1.500 επιβάτες.
Κι όμως λίγες ώρες νωρίτερα τίποτα δεν προμήνυε την καταστροφή που ερχόταν και η αλήθεια είναι πως κανένας δεν φανταζόταν ότι θα μπορούσε να συμβεί. Ο κόσμος απολάμβανε -άλλοι περισσότερο και άλλοι πολύ λιγότερο- το ταξίδι του προς τις ΗΠΑ και σε μια καινούργια ζωή.
Σε αυτά τα 114 χρόνια που έχουν περάσει από το χειρότερο ναυάγιο όλων των εποχών, πολλά έχουν ειπωθεί και γραφτεί. Ωστόσο, πάντα, μια «μαρτυρία» από κάποιον επιβάτη του Τιτανικού έχει ξεχωριστή σημασία.
Όπως μια επιστολή, με ημερομηνία 10 Απριλίου 1912, που είχε στείλει ο Χένρι Πράις Χότζες στον φίλο του Έκτορ Γιανγκ περιγράφοντας τη ζωή πάνω στον Τιτανικό και αναμένεται να πουληθεί σε δημοπρασία.
Ο Χότζες, με αριθμό επιβάτη 250643, ταξίδευε στην απέναντι πλευρά του Ατλαντικού για να επισκεφτεί την οικογένειά του στη Βοστώνη, ωστόσο ήταν ένας από τους περισσότερους από 1.500 ανθρώπους που δεν κατάφεραν να φτάσουν στις ΗΠΑ.
Εκπρόσωπος του οίκου δημοπρασιών Henry Alridge and Son, δήλωσε ότι η επιστολή έδωσε μια «ιστορικά ανεκτίμητη εικόνα» για το πώς ήταν η ζωή στο πλοίο.
Στο γράμμα του, ο Χότζες έγραψε για τον «καλό» καιρό και την ατμόσφαιρα στο πλοίο.
«Αγαπητέ Έκτορ, σε ευχαριστώ πολύ για το τηλεγράφημα και για τις ευχές. Ήταν μια ευγενική και στοχαστική πράξη και την εκτιμώ πολύ, και θα σε παρακαλούσα να μεταφέρεις τις ευχαριστίες μου στα μέλη του Συλλόγου μας. Δεν ήταν καλό εκ μέρους του προέδρου που ήρθε να με αποχαιρετήσει; Σχεδόν πιστεύω ότι θα μπορούσα να τον είχα πείσει να έρθει. Περνάμε υπέροχα μέχρι τώρα» ανέφερε.
Ο επιβάτης του Τιτανικού περιγράφει στην επιστολή λεπτομερώς διάφορες δραστηριότητες των επιβατών, όπως βόλτες, τραγούδια και «παιχνίδια ντόμινο και χαρτιών στα μπαρ».
«Περιγράφει το πλοίο, τους συνεπιβάτες και πώς περνούσαν την ώρα τους. Κι όμως, λίγο περισσότερο από τέσσερις ημέρες αργότερα, ο Τιτανικός βρισκόταν στον πυθμένα του Βόρειου Ατλαντικού» σημείωσε ο διευθύνων σύμβουλος του οίκου δημοπρασιών, Άντριου Άλντριτζ.
Η δημοπρασία του οίκου Henry Alridge and Son ολοκληρώνεται στις 26 Ιουλίου και η επιστολή του Χότζες αναμένεται να πουληθεί για 35.000 λίρες.
